Le Vermont. Sa femme avait toujours détesté le Vermont, il avait toujours adoré ça. Il aimait cette nature libre, ce poumon de verdure, cette image de vie idéale qui se dégageait du Vermont. C’était parfaitement paisible.

Pourquoi il s’était inscrit à ce truc, déjà ? Il aurait pu passer la week-end avec Magda, sa précieuse Magda, avec ses boucles blondes et son grand sourire. Mais non. La petite fille l’avait regardé droit dans les yeux et lui avait dit d’un ton presque maternel qu’il fallait qu’il rencontre de nouvelles gentilles personnes. Magda grandissait. Vite. Trop vite. Il n’avait pas du tout prévu cela au programme. Mais ce que sa princesse ordonnait, il faisait. Et puis elle avait raison. Il était temps de tenter de tourner la page, de vivre un peu, comme lui répétait sans cesse son frère.

Et voilà comment il avait atterri ici, dans cette propriété parfaite du Vermont, pour passer un week-end dans son parfait petit chalet de bois. Il gara sa Corvette C1 bleu nuit et soupira. Cette voiture de collection de 1962 était tout ce qu’il avait été : ostentatoire, tape-à-l’œil et insouciant. Et pourtant il ne s’en défaisait pas… parce que bon dieu, ce qu’il aimait cette voiture ! Un vague sourire idiot –comme toujours– aux lèvres, il rejoignit sans se presser le chalet. La soirée arrivait tout doucement, et le soleil commençait à noyer d’oranger les paysages paisibles dans lesquelles étaient nichés les chalets. Il devait être l’un des derniers.

La porte déjà ouverte du chalet lui confirma que son compagnon ou sa compagne du week-end avait déjà commencé à s’installer. Le chalet était coquet et douillet, avec cette odeur de bois ciré qui déclenchait chez n’importe qui un sentiment de chaleur et de bien-être. Pourtant, personne. Une tasse de thé aux trois-quarts vides trônait à côté d’un livre dans le living. De l’eau achevait de refroidir dans une bouilloire –un amateur de thé… peut-être que ce week-end n’allait pas être si terrible, finalement. Un bruit de robinet ouvert attira son attention, et en quelques pas il était près de la salle de bain. Sans réfléchir davantage au fait que cette personne ne s’attendait peut-être pas à ce qu’il déboule, il se lança dans un jovial : « J’ai cru un moment que j’allais vraiment me retrouver tout seul ! Je… » avant de s’arrêter net.

Sam, tu es intrusif là. Sam. Demi-tour. Voilà. Le temps que l’information monte au cerveau et qu’il sorte de sa stupeur, les secondes avaient eu le temps de s’égrener. Balbutiant quelques excuses confuses, il referma brusquement la porte de la salle de bain. Retrouver sa contenance. Calme et naturel. Pourquoi, sur tous les New-Yorkais qui avaient pu s’inscrire à ce stupide week-end, fallait-il que ce soit… elle ? Se détachant de la porte de la salle de bain, il entreprit d’aller chercher sa valise et d’aller ranger les quelques affaires qu’ils avaient prises avec lui. My my, voilà trois jours qui s’annonçaient… intéressants.

Voilà une façon extraordinaire de faire une entrée. Bravo, vraiment. Que va-t-elle imaginer maintenant ? Il n’ose même pas essayer de penser à l’idée qu’elle se fait de lui. Un vague soupir lui échappe. Le week-end ne fait que commencer. Les choses peuvent encore s’améliorer. Il va s’excuser. Ils vont repartir de zéro. C’est pas comme si tu la connaissais. Mais il chérit ces petits moments, ces instants volés en achetant son cupcake. Ses bon dieu de cupcakes. Ils échangent un sourire, un vrai sourire, pas celui style Colgate, ce sourire parfait d’avocat qu’il passe sa journée à servir à tours de bras. Non, un vrai sourire, et elle le lui rend. Enfin, il croit. Il espère.

Il termine de ranger le peu que sa valise contenait, et se retrouve dans le living à se demander comment il va bien pouvoir dissiper la gêne qui va nécessairement apparaître de cette situation. Il a toujours été doué pour improviser. Cela fait partie de son boulot, et c’est sans doute en partie pour cela qu’il réussit si bien dans ce milieu où savoir s’adapter en une fraction de seconde est une qualité vitale. Et pourtant, lorsque soudain elle réapparaît, il se retrouve pris au dépourvu par les quelques excuses qu’elle bafouille. Des excuses ? Mais pourquoi pense-t-elle seulement à s’excuser ? « Non, non, je vous arrête tout de suite ! Je suis sincèrement désolé. Je n’aurais pas dû arriver sans prévenir. Je ne voulais pas vous gêner. Vous ne vous êtes pas brûlée trop méchamment, j’espère ? » Petit à petit, le malentendu va s’estomper. Il le faut.

« Pourquoi ne pas oublier ça et profiter du week-end ? » Un sourire sincère et chaleureux étire ses traits. Malgré cette entrée en matière haute en couleur, il espère tellement que ce week-end sera l’occasion de… il ne sait pas trop quoi, à vrai dire. Mais depuis le temps que chaque matin, il se dit qu’il va l’inviter ne serait-ce qu’à aller prendre le café. Et que chaque fois qu’il la voit, dans cette boutique coquette qui est à ses yeux un havre de paix, son courage fond comme chocolat au soleil, et il se contente d’essayer une autre de ses nouvelles recettes. Parce qu’au fond, il a un peu peur. Un peu peur que s’il essaye de faire un pas vers elle, ce petit rituel qu’ils partagent en silence s’efface et qu’il perde ce moment de douceur dans sa journée. focus, tu t’égares là. « Je connais votre prénom grâce à votre boutique… Je ne sais pas si vous vous souvenez de moi ? Parce que de mon côté, je ne peux plus vivre sans vous ! Je suis littéralement drogué à vos pâtisseries. » Son sourire s’élargit plus encore, si seulement c’était possible, et il ajoute avec ce naturel désarmant que possédaient beaucoup de ceux de sa profession : « Samuel. Et vous êtes Julia, si j’ai bonne mémoire ? »

Un sourire espiègle se dessine sur ses lèvres, alors qu’il répond avec le même sourire dans la voix : « Oh mais je confirme, vous ne vous approchez pas de ce four ! Moi par contre, je crois pouvoir dire que je ne suis pas mauvais cuisinier… Alors laissez-vous servir et profitez de vos vacances ! » Beaucoup sourient en apprenant que l’un de ses passe-temps favoris est la cuisine. Et pourtant il adore ça. Son intérêt premier a d’abord été la pâtisserie, sa gourmandise naturelle le poussant à vouloir réaliser ces recettes qu’il aimait tant. Mais la pâtisserie ne l’aimait pas autant qu’il l’aimait. Alors la cuisine ce fut. Et le sel se révéla bien meilleur allié que le sucre. Et même si sa petite Magda est toujours un public enthousiaste, il ne serait pas contre une deuxième avis…

Elle lui tend une tasse de thé fumant, et un large sourire d’enfant éclaire son visage. Sa nature profond so british remonte alors que le fumet parfait d’un Earl Grey réalisé de main de maître lui titille les narines. Il approche doucement la tasse fumante de ses lèvres, craignant sans doute que la promesse d’un thé parfait se brise quand il le goûtera. Mais non. For Godsake, voilà un art du thé maîtrisé au plus haut point. « Voilà un moment que je n’avais plus goûté un thé si bien fait ! » Peut-être est-ce à cause des pointes de bergamotes de ce thé si anglais, mais l’accent anglais de sa jeunesse vient soudain colorer ses mots, trahissant à toute oreille un peu fine qu’il a grandit que l’autre côté de l’Atlantique. Il s’assied dans le fauteuil placé à angle droit du canapé, se relaxant instantanément en sentant la chaleur épaisse proche du feu dans la cheminée l’envelopper.

« Ce qui m’amène ici ? J’adore la région… Mais si je dois être tout à fait honnête, je vous répondrais ma fille ! Parce qu’elle voulait que j’aie des vacances ou parce qu’elle voulait avoir la paix un week-end, ça, je n’en suis pas tout-à-fait certain ! » Un demi-sourire tendre étire ses lèvres alors qu’il reprend une petite gorgée du breuvage chaud et parfumé. Magda… Il sait qu’elle va mieux. Mais même plusieurs années après, il ne peut s’empêcher dès qu’il est trop loin d’elle de sentir son cœur se serrer. Si ce jour-là, il avait été là, tout cela ne serait pas arrivé. Leur vie serait différente. Ils seraient encore une famille, Magda serait une petite fille parfaitement épanouie et Vic… Stop it. Now. Il s’arrache à sa mélancolie, toujours tapie en lui mais menaçant soudain de le submerger, et redresse la tête, croisant le regard de Julia. « Et toi, comment as-tu atterri dans le Vermont ? – on peut se tutoyer, non ? Après tout, nous allons devoir nous supporter tout le week-end… » Son air naturel d’espièglerie revient effacer le bref instant de tendre mélancolie qui l’a surpris. Ne plus penser à ça. Essayer de vivre, de se détacher. Le week-end s’annonce radieux, et le destin a été assez généreux pour lui accorder Julia comme colocataire de quelques nuits. Alors carpe diem !